El 18 d'abril, mitjans estrangers van informar que els experts van revelar que Rio Tinto Group i Manara Minerals Investment Co., amb el suport del govern de l'Aràbia Saudita, estan considerant licitar el capital de la mina de coure de Zàmbia de First Quantum Minerals Ltd.
Segons els experts, les empreses comercials japoneses Mitsui&Co. i Sumitomo Corp. també han estat estudiant aquests actius. A causa del caràcter no públic de les negociacions, les persones privilegiades han demanat l'anonimat. Van dir que, segons la cotització rebuda, First Quantum està disposada a vendre fins a un 30% de les accions de la mineria de Zàmbia i buscarà una primera ronda de cotitzacions en les properes setmanes.
Els experts esmentats anteriorment van dir que les mines de coure Sentinel i Kansanshi també poden atraure l'interès d'empreses xineses com Zijin Mining Group Co. i Jiangxi Copper Co. Jiangxi Copper Industry és el segon accionista de First Quantum. Aquest procés encara es troba en les seves primeres etapes, i és incert si totes les parts continuaran licitant.
Després que Bloomberg informés que l'empresa estava interessada en les accions mineres de Zàmbia, el preu de les accions de First Quantum a Toronto va augmentar un 6,9% fins als 15,80 CAD.
Zàmbia va representar aproximadament la meitat de la producció i els ingressos de coure de First Quantum l'any passat, amb beneficis operatius superiors als 450 milions de dòlars.
First Quantum vendrà una part del seu capital en actius de Zambia. L'any passat, a causa de les protestes públiques, l'empresa va rebre l'ordre de tancar la seva mina de coure insígnia a Panamà. Això va obligar l'empresa a refinançar el deute que havia de suportar per construir la mina. La companyia ha venut aproximadament 1.000 milions de dòlars en accions aquest any i va recaptar 1.600 milions de dòlars mitjançant l'emissió de bons, afirmant que pot considerar la desinversion d'actius miners més petits.
Aquestes mines de coure han atret un ventall d'interès dels inversors, ja que s'espera que la demanda de coure augmenti en els propers anys. El coure és crucial per a la producció de vehicles elèctrics i la infraestructura d'energies renovables, mentre que actualment hi ha molt poques mines noves en construcció.
A més, hi ha relativament pocs actius d'alta qualitat disponibles per a la compra. Algunes mines de coure del cinturó de coure d'Àfrica Central (que s'estén des de Zàmbia fins a la República Democràtica del Congo) no són atractives per als compradors, i les grans empreses tampoc estan disposades a vendre accions en els seus projectes de desenvolupament més importants.
Això significa que les empreses que abans evitaven invertir en mines africanes, com les empreses comercials japoneses, han començat a adoptar una actitud més oberta cap a aquesta possibilitat.
Com a segona empresa minera més gran del món, Rio Tinto en general no està disposat a convertir-se en un no operador i també ha evitat la regió d'Àfrica Central. El gerent de la indústria del coure de la companyia va dir en una reunió recent que creu que construir mines és més valuós que adquirir actius existents. No obstant això, l'empresa té algunes connexions amb First Quantum i l'any passat li va vendre una participació majoritària en un projecte de desenvolupament al Perú.
Per a l'Aràbia Saudita, aquest acord serà un altre gran èxit, després de l'adquisició d'una participació parcial a la divisió de metalls bàsics de Vale SA per 2.600 milions de dòlars. L'Aràbia Saudita busca assegurar el subministrament de metall per assolir les seves ambicions industrials. El país està intentant aconseguir la diversificació econòmica i trencar amb la seva dependència del petroli.